שובה ישראל עד ה׳ אלהיך – א״ר לוי גדולה תשובה שמגעת עד כסא הכבוד שנאמר שובה ישראל עד ה׳ אלהיך, ור׳ יוחנן אמר עד ולא עד בכלל. ומי אמר רבי יוחנן הכי והא א״ר יוחנן גדולה תשובה שדוחה את לא תעשה שבתורה שנאמר לאמר הן ישלח איש את אשתו והלכה מאתו וגו׳ ואת זנית רעים רבים ושוב אלי נאם ה׳, לא קשיא כאן ביחיד כאן בצבור.
וארשב״ל גדולה תשובה שזדונות נעשות לו כשגגות שנאמר כי כשלת בעונך – והא עון מזיד הוא וקרי ליה מכשול. איני והא אמר רשב״ל גדולה תשובה שזדונות נעשות לו כזכיות שנאמר ובשוב רשע מרשעתו וגו׳ עליהם חיה יחיה, לא קשיא כאן מאהבה כאן מיראה. א״ר יצחק אמרי במערבא משמיה דרבה בר מרי בוא וראה שלא כמדת הקב״ה מדת בשר ודם, מדת בשר ודם אדם מתקוטט עם חברו ספק מתפייס ממנו ספק אינו מתפייס ואם תמצא לומר מתפייס ספק מתפייס בדברים ספק אינו מתפייס, אבל הקב״ה אינו כן ודאי מתפייס בדברים שנאמר קחו עמכם דברים ושובו אל ה׳, ואל עוד אלא שמחזיק לו טובה שנאמר וקח טוב, ולא עוד אלא דומה כמי שבנה מזבח והקריב עליו קרבן שנאמר ונשלמה פרים שפתינו, ושמא תאמר פרי חובה ת״ל אוהבם נדבה. אמר לו הקב״ה לראובן מעולם לא חטא אדם לפני ועשה תשובה ואתה פתחת בתשובה תחלה חייך שבן בנך הושע פותח בתשובה שנאמר שובה ישראל.
אומרים על אליהו והושע אכזרים היו, ח״ו לא היו אכזרים, האכזרי היה מציל, אלא למה הדבר דומה לבן מלך שדנו המלך ונתחייב שרפה, מה עשה סנקתדרו אמר למלך חבשהו בבית האסורים וירעב ואח״כ אתה שורפו. והוא חשב לומר עד שתשוב חמתו, כך כשראה אליהו את ישראל טועים אחר ע״א אמר אליהו מוטב שלש שנים ברעב ולא יפלו לבאר שחת, הרי באהבה עשה אליהו כך, וכן הושע אמר תן להם רחם משכיל ושדים צומקים, ברחמים אמר כך, משל למה״ד לאדם שנדון ונכנס כל אשר לו לטמיון, עמד אוהבו ובקש עליו רחמים ופייסו אמר המלך ובשבילך יכנסו השדות בלבד לטמיון ויהיו הקרקעות במקומן, כך הקב״ה דן את ישראל אמר כי אם יגדלו את בניהם ושכלתים מאדם, אמר הושע בבקשה ממך לא כי אלא רוח יזרעו וסופתה יקצרו קמה אין לו וגו׳ משהן מגדלין בניהם אתה מאבדן, א״ל הכתבתי בתורה ואל אישך תשוקתך וכאן כתיב קמה אין לו, א״ל הושע אם כן בבקשה ממך תן להם רחם משכיל ושדים צומקים שאינו דומה צערו של קטן לאבלו של גדול, אמר לו הקב״ה וכן גזרתי ושכלתים מאדם, כשראה שאין הקב״ה שומע לו בא לו אצל ישראל א״ל הרבה בקשתי ולא נשמע לי לכו אתם בקשו על עצמכם לכך נאמר שובה ישראל. ד״א משל לבן מלך שא״ל אביך עתיד להכותך ולחבשך בבית האסורין ולמסרך ביד העבדים ולהמיתך ברעב ובאחרונה אתה חוזר ומבקש ממנו והוא מקבלך אלא אם תשמע לי עשה אחרונה ראשונה לך ובקש ממנו והוא מקבלך ונשתכרת, כך אמר הושע לישראל הוו ידעין עתיד הקב״ה להכותכם עליכם אשפוך כמים עברתי, ומוסר אתכם למלכיות, יפלו בחרב שריהם, ולקחתי דגני בעתו, עשו אחרונה ראשונה שובה ישראל.
כי כשלת בעונך – כל הנביאים שהכו את ישראל הכום בנפילה, ירמיה אמר ידחו ונפלו בה, עמוס אמר נפלה לא תוסיף, אבל הושע עשה אותם מתוקלת שנאמר כי כשלת בעונך. אדם הולך לכבד את השלטון הולך מלא וחוזר ריקם, אבל הקב״ה אינו כן אלא הולכים אליו ריקנים וחוזרים מלאים שנאמר כל תשא עון וקח טוב, הם אמרו לו כל תשא עון והוא אמר להם וקח טוב.
דבר אחר שובה ישראל, משל ללסטים הנדון לפני הקוסטינר, בתחלה קורא אוליגין שלו ואח״כ מכה אותו ואח״כ נותן לו כמס ואח״כ נותן לו פרקולה ואח״כ יוצא ליהרג, אבל הקב״ה אינו כן בתחלה קורא אוליגין של שבטים ועתה יוסיפו לחטוא ויעשו להם מסכה, ואח״כ מכה אותם הכה אפרים שרשם יבש, ואח״כ נותן להם כמס צרור עון אפרים, ואח״כ נותן להם פרקולה [מיד שאול אפדם וגו׳ ואח״כ] תאשם שומרון, ואח״כ מחזירן בתשובה שובה ישראל. ר׳ אלעזר בשם ר׳ שמואל בר נחמני אומר משל למדינה שמרדה במלך ושלח לה המלך פולמרכואס להחריבה והיה אותו פולמרכוס בקי ומיושב, אמר להם טלו לכם [זמן] שלא יעשה לכם המלך כמו שעשה למדינה פלונית ולחברותיה, כך אמר הושע עשו תשובה שלא יעשה לכם כדרך שעשה לשומרון ולחברותיה. ר׳ יודן נשיאה בשם ר׳ יודא ברבי סימון מנהגו של עולם אדם יורה חץ כמה מהלך בית כור או כורים כמה גדול כחה של תשובה שמגעת עד כסא הכבוד שנאמר שובה ישראל עד ה׳ אלהיך.
רבי יודא בר ר׳ סימון שובה ישראל עד ה׳ אלהיך – אפילו כפרת בעיקר. אמר ר׳ אלעזר בנוהג שבעולם אדם המבזה את חברו ברבים ולאחר זמן מבקש לרצות לו, הוא אומר אתה מבזה לי ברבים ומתרצה לי ביני ובינך לך והבא אותם אנשים שבזיתני בפניהם ואני מתרצה לך, אבל הקב״ה אינו כן אלא אדם עומד ומחרף ומגדף בשוק והקב״ה אומר לו עשה תשובה ביני לבינך ואני מקבלך, שובה ישראל עד ה׳ אלהיך. בשם ר׳ מאיר תני עד ה׳ עד שהוא במדת רחמים, ואם לאו אלהיך, עד לא יתעביר סניגוריא קטיגורא. רבי אליעזר בנו של ר׳ יוסי הגלילי אומר עד ה׳ אלהיך, אומרים ישראל לפני הקב״ה רבש״ע אם אנו עושים תשובה מי מעיד עלינו, אמר להם הקב״ה לרעה נעשיתי לכם עד שנאמר וקרבתי אליכם למשפט והייתי עד ממהר במכשפים ובמנאפים, ולטובה איני נעשה לכם עד, הוי שובה ישראל עד ה׳ אלהיך.
כי כשלת – אמר רבי סימאי משל לצור גבוה שהיה עומד על פרשת דרכים ובני אדם נכשלים בה, אמר המלך סתתוהו קימעא קימעא עד שיבא השעה ואני מעבירו מן העולם, כך אמר הקב״ה לישראל בני יצר הרע מכשול גדול הוא אלא סתתוהו קימעא קימעא לסוף אני מעבירו מן העולם שנאמר והסירותי את לב האבן מבשרכם.
אמר רבי יצחק בנוהג שבעולם אדם נכשל בעבירה והוא מתחייב עליה מיתת שמים, מת שורו, אבדה תרנגולו, נשברה צלוחיתו, נכשל באצבעו, מקצת נפש ככל הנפש.